Der Wohlstand der Nationen

Daten zum Buch
Deutscher Titel:	Der Wohlstand der Nationen
Autor(en):	Adam Smith
Herausgeber:
Erscheinungsort:
Verlag:	dtv
Serie:
Erscheinungsjahr:	1776
Seitenanzahl:	855 Seiten
Originaltitel:	An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations
Originalsprache:	englisch
ISBN-10:	3423022086
ISBN-13/ EAN-Code:	9783423022088
Schlagwörter:	Arbeitsteilung, Markt, Freihandel, Nationalökonomie
Sachgebiete:	Sachbuch, Wirtschaftswissenschaft
Rezensionen
Wikipedia

Der Wohlstand der Nationen ist das 1776 erschienene Hauptwerk von Adam Smith, vollständig Eine Untersuchung über das Wesen und die Ursachen des Reichtums der Nationen. Es gilt als Gründungswerk der klassischen Volkswirtschaftslehre. Die Angaben beziehen sich auf die Übersetzung von Horst Claus Recktenwald.

Inhalt

Smith beginnt in einer Nadelfabrik. Ein einzelner Handwerker bringe kaum eine Nadel am Tag zustande; teile man die Arbeit in achtzehn Handgriffe und verteile sie auf zehn Arbeiter, seien es Tausende. Die Arbeitsteilung ist für ihn die Quelle des Wohlstands, und sie entsteht nicht aus Planung, sondern aus dem Hang der Menschen zum Tauschen. Wie weit sie gehen kann, hängt von der Größe des Marktes ab – deshalb sind Hafenstädte reicher als Bergdörfer. Hier steht auch der bekannteste Gedanke des Buches: Nicht dem Wohlwollen des Metzgers, des Brauers und des Bäckers verdanken wir das Abendessen, sondern deren Rücksicht auf den eigenen Vorteil.

Daraus entwickelt Smith, wie sich Preise, Löhne, Gewinne und Renten bilden, wie Kapital angesammelt und verwendet wird und warum produktive Arbeit dem Land mehr nützt als das Halten von Dienerschaft. Der Eigennutz vieler ordnet sich dabei zu einem Ergebnis, das niemand beabsichtigt hat: Der Einzelne verfolgt seinen Vorteil und wird, wie von einer unsichtbaren Hand geführt, an einen Zweck herangeführt, der nicht in seiner Absicht lag. Die Formel fällt im ganzen Werk nur ein einziges Mal und ist doch das geworden, was von ihm übrig geblieben ist.

Der zweite große Teil ist eine Streitschrift. Smith rechnet mit dem Merkantilismus ab, der Wohlstand mit Gold verwechselt, Einfuhren fürchtet und Handelsbilanzen bewacht; Zölle, Monopole und Zunftprivilegien verteuern nur, was ohne sie billiger zu haben wäre. Über die Kaufleute, deren Sache er zu vertreten scheint, urteilt er dabei kühl: Wo sie zusammenkommen, laufe das Gespräch auf eine Verschwörung gegen die Allgemeinheit hinaus. Auch der Arbeitsteilung traut er nicht blind – wer sein Leben lang denselben Handgriff tue, verdumme dabei, weshalb der Staat für Schulen zu sorgen habe. Ihm bleiben Landesverteidigung, Rechtsprechung und jene Einrichtungen, die nützlich sind, aber niemandem Gewinn bringen.

Einordnung

Das Buch ist weniger originell als wirkungsvoll: Fast alle Grundgedanken der klassischen Nationalökonomie stehen darin beisammen und wurden später von David Ricardo, Jean-Baptiste Say und John Stuart Mill ausgebaut. Seine Wirkung verdankt es der Verbindung von Beobachtung, Beispiel und wirtschaftspolitischer Folgerung – und dem Umstand, dass die Regierungen noch alten Lehrsätzen anhingen, während die Zeit für neue reif war. Widersprüche bleiben, etwa drei nebeneinander stehende Ansätze zur Erklärung des Lohns. Berufen haben sich später beide Seiten auf ihn: die Verfechter des freien Marktes ebenso wie jene, die daran erinnern, dass Smith Moralphilosoph war und siebzehn Jahre zuvor eine Theorie der ethischen Gefühle geschrieben hatte.

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Claude Opus 5, Anthropic). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.

Später durchgesehen: Ein zweites KI-Sprachmodell hat den Text geprüft und einzelne Formulierungen berichtigt (Grok 4.6, xAI). Bestand, Auswahl und Ausgabendaten blieben dabei unverändert; welche Sätze geändert wurden, zeigt die Versionsgeschichte.