Grashalme
| Das Werk | |
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| Deutscher Titel: | Grashalme |
| Autor(en): | Walt Whitman |
| Originaltitel: | Leaves of Grass |
| Originalsprache: | englisch |
| Erstveröffentlichung: | 1855 |
| Schlagwörter: | Demokratie, Körper, Gras, Gesang |
| Sachgebiete: | Versepos |
| Greifbare Ausgabe | |
| Verlag: | Manesse
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| Umfang dieser Ausgabe: | 720 Seiten |
| ISBN: | 9783717518488 |
| Verweise | |
Grashalme ist das Lebensbuch von Walt Whitman, 1855 zuerst in Brooklyn erschienen, dann Auflage um Auflage gewachsen, bis der sterbende Dichter die letzte Ordnung festlegte. Der freie Vers, das Hemd auf dem Titelblatt, das Ich, das einen Kontinent umarmt: Whitman hat die amerikanische Dichtung auf den Atem gestellt, nicht auf den Reim. Als Versepos geführt, weil der Gesang ein Ganzes sein will: ein Mensch, ein Land, das Gras, das aus Gräbern wächst.
Inhalt
Song of Myself, der Gesang von mir selbst, eröffnet die Weite: Whitman geht über den Leib, die Seelen, die Sklaven und die Präsidenten, das Mittagessen im Gras, den Selbstmord, den Krieg, als wäre nichts ausgeschlossen. Das Ich ist ein Katalog, keine Beichte. Jeder Halm ist so viel wert wie der Sprecher; die Demokratie ist keine Institution, sie ist diese Gleichheit im Vers. Die Kalamos-Gedichte, die Männerliebe, haben denselben Ton, ohne ihn zu verstecken.
Der Sezessionskrieg tritt in Drum-Taps ein. Whitman hat in den Lazaretten Washingtons Wunden verbunden; die Gedichte zählen Zelte, Amputationen, den toten Kameraden, Lincoln. Der Gesang wird nicht leiser, er wird genauer. When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd hält die Trauer um den ermordeten Präsidenten und verwandelt sie in Flieder, Drossel, Weststern – ohne den Leichnam zu vergessen. Das Gras wächst weiter; das ist Trost und Gleichgültigkeit in einem.
Die späten Auflagen haben umgestellt, hinzugefügt, den Schluss als Abschied gesetzt. Whitman hat das Buch als Körper verstanden, der mitwächst. Wer eine einzige Fassung sucht, findet mehrere Leben. Wer nur die Fahne sucht, unterschlägt die Lazarette. Wer nur den Körper sucht, unterschlägt die Politik des Grases: dass niemand weniger wert sei als der Halm neben ihm. Der Schluss entlässt den Leser auf die Straße, als wäre das Gedicht ein Mensch, der vorbeigegangen ist.
Einordnung
Whitman hat das Ich zum Katalog der Demokratie gemacht. Eliot hat später gegen diese Weite die Fragmente von Das wüste Land gesetzt; beide Bücher brauchen einander als Gegner. Die Entlassungen wegen Unzucht, die Verehrung in England, die Skepsis daheim: Der Kanon hat ihn zum Nationaldichter gemacht, oft ohne die erotischen Stücke, oft ohne die Krankenwärter.
Manesse und andere haben deutsche Gesamt- und Auswahlbände vorgelegt; der freie Vers bleibt eine Aufgabe. Wer nach Whitman über Amerika als Gesang spricht, spricht hinter diesem Buch. Wer es für eine Hymne ohne Tote hält, hat den Flieder nicht gelesen. Die Grashalme sind kein einmaliger Druck, sie sind ein Leben in Neuauflagen – das Gegenteil von Mallarmés einer Seite, dieselbe Moderne.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler sind willkommen.