Jean Bodin (1529 oder 1530–1596), in Angers geboren, hat der neuzeitlichen Rede vom Staat den Begriff gegeben, an dem sie sich seither abarbeitet: die Souveränität als höchste, dauerhafte Befehlsgewalt. Die Sechs Bücher über den Staat von 1576 antworten auf den französischen Bürgerkrieg mit einer Monarchie, die über den Parteien steht und doch an Gott und Naturrecht gebunden bleibt.
Leben
Sohn eines Schneidermeisters, Novize bei den Karmelitern, dann römisches Recht in Toulouse, Anwalt am Pariser Parlement. Der Umweg war die Bartholomäusnacht, der er knapp entkam, und die Einsicht, dass eine Krone, die selbst Partei ist, nicht schlichten kann. 1576 verlor er die Gunst Heinrichs III., weil er auf der Ständeversammlung von Blois mäßigte; er wurde Staatsanwalt in Laon, heiratete und schrieb weiter. 1580 folgte die Démonomanie, ein Handbuch für Hexenrichter. Er starb in Laon an der Pest.
Wirkung
Bodin hat Souveränität als unteilbare Letztentscheidung gefasst: Gesetze geben und aufheben, Krieg und Frieden, Münze, Maß, Begnadigung. Gegen Niccolò Machiavelli will er keine nackte Staatsräson, gegen die Monarchomachen kein Widerstandsrecht der Untertanen. Thomas Hobbes wird den Naturzustand auf die Einzelnen ausdehnen; Montesquieu die Klimalehre aufnehmen. Ohne die sechs Bücher bleibt die neuzeitliche Staatslehre ohne ihren klassischen Ort.
Daneben steht der Dämonologe, der Johann Weyer widerlegte und Richtern riet, vor dem Tod nicht zurückzuschrecken. Wer Bodin nur als Vordenker des Absolutismus rettet, unterschlägt die Démonomanie. Wer ihn nur als Hexentheoretiker entsorgt, unterschlägt, warum die Souveränität weiterträgt. Das Missverständnis, er predige Willkür, entsteht, wo man Naturrecht und Eigentum streicht; das gegenteilige, er sei schon Liberaler, wo man das Verbot des Aufstands streicht.
Werke
- Sechs Bücher über den Staat (1576)
In Auswahl außerdem: Methodus ad facilem historiarum cognitionem, La Démonomanie des sorciers, Colloquium heptaplomeres (Zuschreibung unsicher).
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.