Paul Henri Thiry d’Holbach (1723–1789), in Edesheim in der Pfalz getauft und in Paris gestorben, hat der Aufklärung den Atheismus als System gegeben, nicht als Spott. Das System der Natur von 1770, unter dem Namen eines Toten gedruckt, erklärt die Welt als Materie in Bewegung, ohne Schöpfer, Seele und freien Willen. Das Parlement ließ das Buch verbrennen.
Leben
Winzersohn, vom Onkel, der in Paris reich und in Wien geadelt worden war, nach Frankreich geholt, Recht in Leiden, Adoption, Titel, Vermögen. Der Umweg ist dieser Salon in der Rue Royale: Denis Diderot, Grimm, zeitweise Rousseau, die Enzyklopädisten, das Landgut Grand-Val. D’Holbach lieferte der Encyclopédie Artikel über Chemie und Metalle und schrieb die gefährlichen Bücher anonym oder unter fremdem Namen. Die Freunde hielten still; die Behörden trafen den Verfasser nicht. Er starb in Paris, Monate vor dem Sturm auf die Bastille, und liegt in Saint-Roch, wie Diderot.
Wirkung
D’Holbach hat den Materialismus zu Ende gedacht. Es gibt nichts als Stoff und Bewegung, eingebunden in Ursache und Wirkung, ohne Plan. Der Mensch ist Naturprodukt; Moral muss auf Selbsterhaltung, Glück und Nutzen gegründet werden, nicht auf Jenseitsfurcht. Gott stammt aus Angst vor der Natur. Diderot feilte am Stil; die Schärfe ist d’Holbachs. Wo Voltaire den Aberglauben verspottete und die Vernunftreligion stehen ließ, streicht dieser Band den Himmel. Goethe begann in Straßburg zu lesen und brach ab: grau, totenhaft. Friedrich II. warf dem unbekannten Autor vor, die Erfahrung verlassen zu haben.
Die Autorschaft blieb zwei Jahrzehnte dunkel, die Zuschreibung mancher Schriften ist bis heute unsicher. Das hat die Wirkung nicht gemindert: Das System der Natur wurde zur Summe des französischen Atheismus im achtzehnten Jahrhundert, gelobt, verboten, widerlegt, gelesen. Man hat d’Holbach als derberen Diderot abgetan. Das unterschlägt, dass erst die Systemform den Skandal vollständig macht. Wer die Aufklärung nur als Deismus kennt, hat dieses Buch nicht gelesen. Wer nur den Atheisten feiert, unterschlägt den Determinismus, der die Freiheit mitstreicht.
Werke
- System der Natur (1770)
In Auswahl außerdem: Le Bon Sens, die Artikel zur Encyclopédie.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler sind willkommen.