Johann Gottfried Herder (1744–1803), in Mohrungen in Ostpreußen geboren, hat Völker als eigene Gestalten der Geschichte gedacht, nicht als Vorstufen einer einzigen Vernunft. Die Abhandlung über den Ursprung der Sprache, Auch eine Philosophie der Geschichte zur Bildung der Menschheit und die Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit binden Rede, Lied und Zeitalter aneinander: der Mensch ist Mängelwesen und hörendes Wesen, jede Epoche hat ihr Maß in sich.
Leben
Kantorssohn, arm, Königsberg bei Immanuel Kant und Johann Georg Hamann, dann Riga, die Seereise, Bückeburg. Der Umweg war Bückeburg: dort entstanden die Preisschrift über die Sprache und die geschichtsphilosophische Kampfschrift gegen die Fortschrittsglätte der Aufklärung. 1776 holte Johann Wolfgang von Goethe ihn als Generalsuperintendenten nach Weimar, ins klassische Viergestirn neben Wieland und später Schiller. 1802 geadelt, starb er 1803 in Weimar.
Wirkung
Herder hat die Sprache vom Gottesgeschenk und vom verfeinerten Tierschrei gelöst und an die Besonnenheit gebunden: am Blöken wird das Schaf zum Wort. Völker haben Stimmen; Fortschritt, der sie nur als Kindheit Europas liest, verfehlt sie. Wilhelm von Humboldt blieb in dieser Nähe, Arnold Gehlen nahm das Mängelwesen. Die Volkslieder, später Stimmen der Völker, haben die Brüder Grimm und die Romantik gespeist. Humanität heißt bei ihm nicht Einebnung, sondern Achtung der Eigenheit.
Die Nachwelt hat aus dem Volksgeist eine Nationalmetaphysik gemacht, die Herder so nicht wollte und die sich zitieren ließ. Wer ihn nur als Ahnherrn des Nationalismus liest, unterschlägt die Humanitätsbriefe und den Einspruch gegen die Verachtung fremder Zeiten. Wer nur den Humanisten rettet, unterschlägt, dass Eigenheit sich gegen das Allgemeine stellen kann. Die Sprachwissenschaft hat den Ursprung oft für unbeantwortbar erklärt und Herder dennoch als Ahnen behalten.
Werke
- Abhandlung über den Ursprung der Sprache (1772)
- Auch eine Philosophie der Geschichte zur Bildung der Menschheit (1774)
- Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit (1784)
In Auswahl außerdem: Stimmen der Völker in Liedern, Briefe zur Beförderung der Humanität, Kritische Wälder.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.